L’homme est homéotherme, c'est-à-dire qu’il a une température corporelle de 37°C. Cette dernière doit être constante pour faire fonctionner de manière normale les organes vitaux : cœur, foie, cerveau, poumons, reins. A l’inverse de certains animaux, la température du corps humain ne peut pas descendre très bas. Il nous est impossible d’hiberner et de revenir à la vie lorsque la température se fait plus clémente. On doit donc se protéger du froid.

Le refroidissement éolien, effet du vent sur la température ressentie

Les facteurs de refroidissement
- Le vent : il accélère le refroidissement et modifie la température ressentie. Ce phénomène est nommé « refroidissement éolien », ou « windchill » en anglais.
- l’humidité : l’évaporation de l’eau sur la peau ou dans les vêtements consomme beaucoup de chaleur. De plus le refroidissement éolien est encore plus intense sur une peau mouillée. C’est pourquoi il est primordial de rester sec.

Lutter contre le froid : s’équiper de vêtements isolants

Les risques liés au froid
Hypothermie : on parle d’hypothermie quand la température du corps est inférieure à 35°C. L’organisme n’est plus capable de couvrir les pertes caloriques. Les raisons d’une hypothermie sont multiples : déshydratation, épuisement, accident..

Les gelures : ces lésions cutanées sont généralement localisées. Elles sont dues à une exposition prolongée au froid. Elles surviennent sans prévenir. Il existe une classification des gelures suivant le degré d’altération des tissus. Elles se manifestent généralement aux extrémités : doigts, orteils, nez, joues et oreilles.

Comment lutter contre le froid ?

S’équiper de vêtements isolants
- Privilégier la multiplicité des couches pour emprisonner l’air.
- Utiliser des vêtements de protection : membrane coupe-vent et respirante permettant d’évacuer la transpiration.
- Changer de sous-vêtements lorsqu’ils sont humides.
Éviter de porter des vêtements trop amples ou trop serrés.
- Protéger systématiquement les zones fortement vascularisées : mains, pieds, cou et cuir chevelu.
- Protéger les mains : on préférera les moufles aux gants car dans une moufle la surface d’échange thermique est plus réduite.
- Choisir des chaussettes relativement larges. Ne pas utiliser de chaussettes qui compriment les pieds (compression des vaisseaux sanguins). Le risque est d’engourdir les doigts de pieds.

Un randonneur dans le blizzard - Norvège"

Emmagasiner de l’énergie
- Boire des boissons chaudes : elles permettent d’augmenter la température centrale du corps.
- Manger de la nourriture à forte valeur calorique.

Rester actif
En pratiquant une activité musculaire, on lutte contre le refroidissement. Il est important de s’activer lors des pauses et du bivouac. Chaque participant doit conserver une activité minimale. Exemple : lors d’un bivouac hivernal à deux, l’un montera la tente, tandis ce que l’autre s’occupera de la construction du mur de neige. Tous doivent être actif !

S'habituer aux basses températures
Avant de longues traversées et expéditions, certains randonneurs tentent de s’acclimater au froid. L’adaptation au froid est nécessaire dans la préparation pour les raids au long cours. Pourtant, il n’est pas scientifiquement prouvé que l’homme puisse s’acclimater au froid. Cependant, il est évident que l'entraînement a un intérêt psychologique fort. Cette préparation a au minimum l’avantage de préparer l’esprit aux basses températures et d’acquérir les meilleurs réflexes pour survivre au froid.

S’hydrater
La déshydratation est un vecteur important de fatigue. Elle favorise l’apparition de gelures. Malgré le froid, boire doit être la priorité.

Les effets de l’alcool :
- euphorisant, il diminue la sensation de froid mais altère le jugement et le lucidité
- vasodilatateur, il favorise la circulation du sang vers les extrémités et diminue le risque de gelures, mais il accélère le refroidissement général et l’hypothermie.”

Se mettre à l’abri
Dès que la situation le permet, il est important de pouvoir se mettre à l’abri (tente, refuge...) et de se protéger du vent.

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